Pour les adultes, l’infection ne représente généralement qu’un problème esthétique, mais pour les bébés, l’herpès peut être mortel. C’est pourquoi il est particulièrement important d’éviter la contagion. Découvrez ce qu’il faut faire pour protéger votre bébé de la maladie, quels sont les symptômes et quel est le traitement approprié .

1. les virus hautement infectieux mettent le bébé en danger

L’herpès chez le bébé est une infection provoquée par le virus de l’herpès simplex. Deux types de virus de l’herpès en particulier provoquent ces vésicules désagréables :

• Le virus de l’herpès simplex 1 (HSV 1) affecte principalement les lèvres et la bouche, mais peut également apparaître sur les oreilles et les yeux.
• Le virus de l’herpès simplex 2 (HSV 2) se manifeste plus souvent au niveau des parties génitales et de l’anus.

L’herpès se déclare principalement lorsque le système immunitaire est d’emblée très faible ou très affaibli, par exemple en cas d’autres maladies, de stress ou de forte exposition au soleil. Une fois infecté, le virus reste dans le corps toute la vie.

La période d’incubation de l’herpès chez le bébé – c’est-à-dire le temps qui s’écoule entre la contamination et l’apparition de l’infection – est d’environ une semaine.

Les nouveau-nés sont particulièrement vulnérables, car leurs défenses immunitaires ne sont pas encore matures. Les virus peuvent ainsi se propager au cerveau et aux organes internes et y provoquer des infections potentiellement mortelles, comme par exemple une méningite. Après les 6 à 8 premières semaines de vie, le risque diminue encore, même si la prudence est encore de mise chez les nourrissons de 2 ou 4 mois.

Les bébés risquent d’être plus facilement infectés par l’herpès même s’ils ont déjà 6 mois. On ne peut pas dire de manière générale combien de temps le virus reste dangereux. Cependant, en règle générale, les bébés plus âgés, par exemple à 9 mois ou 11 mois, ne font plus partie du groupe fortement menacé, mais développent dans le pire des cas une sorte de pourriture de la bouche après l’infection. C’est certes désagréable, mais cela ne met pas la vie en danger. Vers l’âge d’un an et demi, si le système immunitaire de votre enfant est intact, les virus de l’herpès ne mettent généralement plus sa vie en danger.

Outre les virus HSV1 et HSV2, il existe d’autres virus herpès. Ceux-ci peuvent provoquer différentes maladies comme la fièvre des trois jours, la varicelle, la mononucléose infectieuse ou le zona.

2) Pas toujours des vésicules, mais un risque de maladies secondaires

Lorsque les petits bébés contractent l’herpès, c’est dangereux et les symptômes sont généralement plus graves que chez les enfants plus âgés ou même les adultes. Soyez donc attentif aux signes tels que léthargie et difficulté à boire, fièvre, gonflement des ganglions lymphatiques et sentiment général de maladie.

Pour les deux types de virus, les symptômes suivants peuvent en outre être observés :

Lorsque les bébés souffrent d’herpès, il s’agit généralement du HSV 1. Si des vésicules se sont formées sur la bouche ou la lèvre, elles éclatent au bout de quelques jours et se transforment en croûtes purulentes en séchant. Celles-ci guérissent généralement complètement en l’espace de 7 à 10 jours. Par ailleurs, les vésicules typiques n’apparaissent sur la peau que chez environ deux tiers des bébés atteints d’herpès. Il peut donc s’agir d’une infection virale grave même si aucun symptôme cutané n’apparaît.

En raison de la faiblesse du système immunitaire du petit patient, l’infection par l’herpès peut également entraîner des troubles ou des maladies graves:

• les virus se propagent aux yeux – les conséquences peuvent être une conjonctivite ou une atteinte durable de la vision.
• le système nerveux central est atteint – il y a un risque de lésions cérébrales et de troubles du développement, dans certains cas l’infection est mortelle.
• l’impact sur l’ensemble du système organique – la respiration se détériore, le foie se détériore et il y a un risque de défaillance multiorganique

Remarque : grâce à une sorte de protection du nid, les nouveau-nés sont relativement bien protégés contre les virus de l’herpès, ce qui les met dans de nombreux cas – bien que sans garantie – à l’abri d’une maladie grave.

3. traiter les symptômes chez le bébé et chez la mère

Mais il n’est pas nécessaire d’en arriver là ! Pour éviter le pire, il est indispensable de consulter un médecin à temps, voire de se rendre dans une clinique pédiatrique, dès l’apparition des signes susmentionnés. Surtout si votre petit chéri ne veut pas boire, une hospitalisation peut être la thérapie la plus judicieuse.

Plus le traitement est commencé tôt, plus la guérison est rapide. Il n’est certes pas possible de détruire complètement le virus de l’herpès. Mais les symptômes peuvent être atténués et les séquelles évitées. Le traitement repose par exemple sur des médicaments qui font baisser la fièvre et atténuent les démangeaisons. En cas d’évolution plus grave, un traitement antiviral par voie veineuse peut s’avérer nécessaire. La substance active aciclovir est généralement utilisée à cet effet. Cela permet de soulager les démangeaisons et les douleurs, d’empêcher les virus de se reproduire et de minimiser en grande partie le risque de séquelles. Dans de rares cas, un traitement avec des médicaments à action locale est effectué – comme par exemple en cas de conjonctivite.

Il est également judicieux de traiter préventivement l’herpès chez l’un des parents, en particulier chez la mère, avec des produits inhibiteurs de virus. Pour les adultes atteints d’herpès, il existe par exemple des crèmes antivirales contenant du pencivir ou de l’aciclovir, ainsi que des pommades spéciales à base de zinc ou d’extrait de mélisse. En outre, vous devriez respecter certaines mesures d’hygiène et certains comportements afin d’éviter que votre bébé ne contracte l’herpès.

Attention : l’herpès peut être mortel pour les petits bébés. C’est pourquoi un traitement précoce est absolument nécessaire et vous devez absolument consulter un médecin en cas de suspicion d’infection.

4. éviter tout contact du bébé avec le virus de l’herpès

Le contenu des vésicules herpétiques est très contagieux et se transmet par gouttelettes ou par contact. Cela inclut par exemple les baisers ainsi que l’utilisation commune de cuillères, de verres, de brosses à dents ou d’essuie-mains. Vous ne devez pas non plus porter la tétine du bébé à la bouche tant que vous souffrez d’herpès.

Pour éviter que votre bébé ne contracte l’infection, suivez les conseils suivants :

• Lorsque vous appliquez des préparations sur vos vésicules, utilisez de préférence des cotons-tiges et lavez-vous ensuite soigneusement les mains.
• Couvrez les vésicules d’herpès avec des pansements spéciaux afin d’éviter que le contenu contagieux ne se répande.
• Pour éviter que les virus ne soient transmis au bébé, il est utile de porter un masque.
• Netouchez pas vos boutons d’herpès avec les mains ou lavez-les après un contact accidentel et TOUJOURS avant d’entrer en contact avec le bébé.
• Dans la mesure du possible, tenez toutes les autres personnes atteintes d’herpès à l’écart du nourrisson.

Le HSV 2, beaucoup plus rare chez le bébé, peut être transmis pendant l’accouchement, lorsque l’enfant glisse dans le canal de naissance. C’est pourquoi il est nécessaire de traiter une femme enceinte atteinte d’herpès génital et, le cas échéant, d’envisager une césarienne afin de réduire autant que possible le risque de contamination du bébé.

Conseil : vous pouvez continuer à allaiter votre bébé malgré l’herpès, à condition que des vésicules d’herpès ne se soient pas également formées sur le mamelon. Portez un masque pendant l’allaitement.