La diphtérie est par définition une infection causée par des bactéries. Les agents pathogènes provoquent les symptômes typiques de la diphtérie grâce à leur toxine.
La période d’incubation de la diphtérie est relativement courte. Quelques jours seulement après l’infection, votre enfant présente les premiers symptômes de la diphtérie.
Si les enfants se plaignent de maux de gorge et de difficultés à avaler, on soupçonne rarement la diphtérie. Seul l’enduit sur les amygdales et dans la gorge est un signe typique.
Les symptômes de la diphtérie sont si peu spécifiques qu’il est parfois difficile de reconnaître rapidement la maladie. Maux de gorge, fièvre, difficultés à avaler et fatigue générale sont des symptômes de la diphtérie, mais pourraient également être les signes d’un pseudo-croup, d’une amygdalite ou d’une laryngite. Nous avons rassemblé pour vous des informations utiles sur les agents pathogènes de la maladie, la transmission, les causes, l’évolution et la prévention.
[button]Littérature complémentaire sur la santé des enfants[/button]
Table des matières
1. la bactérie déclenche les symptômes de la diphtérie à l’aide d’une toxine
La bactérie
Corynebacterium diphtheriae produit la toxine diphtérique. Cette toxine est extrêmement agressive, endommage les muqueuses et détruit les cellules de l’organisme (cf. rki.de).
La diphtérie est une infection d’origine bactérienne. Les bactéries responsables de la maladie sont transmises par les éternuements ou la toux. Dans le jargon, on parle alors d’une « infection par gouttelettes ». La toxine rend la maladie particulièrement dangereuse pour la gorge et les voies respiratoires. Le plus grand danger réside dans le fait que les signes qui paraissent comparativement inoffensifs ne sont pas reconnus comme des symptômes de la diphtérie. Si la maladie n’est pas traitée, elle peut se propager et attaquer d’autres organes du corps de votre enfant.
Attention : la maladie doit être déclarée.
2. les symptômes de la diphtérie chez les enfants passent souvent inaperçus
Si vous pensez que votre enfant présente certains des symptômes de la diphtérie suivants, vous devriez en parler à votre pédiatre :
- Les symptômes de la diphtérie peuvent facilement être confondus avec ceux d’autres maladies. Des douleurs dans la gorge lors de la déglutition, de la fièvre, des gonflements dans la gorge et le sentiment d’être malade peuvent être des symptômes de la diphtérie – ou d’une maladie infantile plus bénigne.
- Un signe relativement sûr de la diphtérie est le dépôt blanchâtre et jaune qui s’étend sur les amygdales, dans le nez et dans la gorge. Si ces endroits se mettent à saigner lorsque le pédiatre essaie de les enlever, c’est un symptôme de diphtérie.
- Un signe typique de la diphtérie est une mauvaise haleine, décrite par les médecins comme douce et putride. Un écoulement nasal purulent ou sanguinolent est également fréquent chez les bébés atteints de diphtérie.
- Un indice de la progression de la diphtérie est l’attaque des bactéries sur le larynx. Cela se traduit par une toux qui ressemble beaucoup à la toux du croup. La toux aboyante est souvent confondue avec la coqueluche et, associée à l’enrouement, elle peut rapidement entraîner une détresse respiratoire.
- Il est rare, mais pas impossible, que les bactéries migrent jusqu’aux organes internes. Là, elles peuvent provoquer des troubles du rythme cardiaque, une inflammation du muscle cardiaque (« myocardite ») ou une pneumonie, ou encore provoquer une défaillance du foie ou des reins.
3. un frottis de la muqueuse assure un diagnostic sûr
Entre la suspicion et le diagnostic, il y a un frottis de la muqueuse du nez ou de la gorge. Celui-ci est analysé en laboratoire pour déterminer la présence du virus et de sa toxine. Comme l’analyse prend 12 heures, le médecin commence généralement le traitement dès le soupçon.
D’ailleurs ,si votre pédiatre détecte et traite la diphtérie à temps, rien ne s’oppose généralement à une guérison complète. Il est alors rare que des complications, des séquelles ou une atteinte directe des organes internes surviennent. Le taux de mortalité est d’environ cinq à dix pour cent de toutes les infections. Il est plus faible dans les pays mieux desservis médicalement. Dans les pays en développement, en revanche, le nombre de décès dus à la diphtérie est nettement plus élevé. La prévalence y est également plus élevée.
3.1 L’antidote, les antibiotiques et la quarantaine servent à la thérapie
Dès qu’il y a suspicion (c’est-à-dire avant même que le frottis ne permette un diagnostic sûr), les étapes suivantes du traitement sont généralement mises en place :
- Votre enfant reçoit un antidote, appelé antitoxine diphtérique. Celui-ci rend inoffensives les toxines qui se sont encore déplacées librement dans le corps.
- Des antibiotiques sont également nécessaires pour empêcher la bactérie de se propager et de continuer à produire des toxines. En règle générale, le traitement aux antibiotiques dure dix jours.
- Une quarantaine et un repos au lit sont nécessaires pour se débarrasser en toute sécurité de la bactérie, de l’agent pathogène et de la toxine. Quatre semaines de repos au lit sont la règle générale en cas de symptômes de diphtérie. Seules les personnes disposant d’une protection vaccinale sont autorisées à voir un patient atteint de diphtérie. Alternativement, il est possible que l’on vous fournisse à la place une prophylaxie antibiotique pour prendre soin de votre enfant.
4. le vaccin contre la diphtérie encourage le système immunitaire à produire des anticorps
Votre pédiatre vous conseillera certainement de vous faire vacciner. En règle générale, la vaccination de base consiste en quatre injections dans la cuisse, les fesses ou le bras. Il s’agit d’injecter, sous une forme atténuée, exactement ce qui provoque la diphtérie. Grâce à la dose réduite dans le vaccin, votre enfant ne tombe cependant pas malade, mais produit des anticorps. Il est donc possible de contracter la diphtérie malgré la vaccination. Cependant, les anticorps deviennent actifs beaucoup plus rapidement et combattent les bactéries. Cela a un effet positif sur l’évolution de la maladie.
Les experts recommandent les dates de vaccination énumérées ci-dessous :
| Vaccination de base chez le bébé | Rappel (souvent associé à un rappel antitétanique) |
|---|---|
|
|
La vaccination ne protège pas seulement votre enfant contre la diphtérie, elle empêche également la maladie de se propager. Ainsi, la vaccination sert de prévention à plusieurs égards : elle protège votre enfant, les autres enfants et endigue durablement la propagation.