Dans cet article, nous souhaitons donc vous informer sur la manière de reconnaître les symptômes d’une méningite chez un enfant. En outre, vous apprendrez quelles sont les causes de la méningite, quelle pourrait être l’évolution de la maladie et quelles pourraient en être les conséquences.

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1. une méningite est une inflammation des méninges

Dans la plupart des cas, la méningite chez les enfants et les adultes est causée par des virus. Mais si l’inflammation est de nature bactérienne, c’est-à-dire si des bactéries pénètrent dans la tête, le danger pour le cerveau et l’ensemble du corps est nettement plus élevé.
La méningite n’atteint toutefois pas le cerveau lui-même, pour autant qu’elle puisse être évitée.

S’il y a des signes de méningite chez un enfant, vous devez agir immédiatement et emmener votre enfant à l’hôpital. En cas d’infection bactérienne des méninges, l’état d’un enfant peut se dégrader de manière dramatique en quelques heures.
La méningite virale, beaucoup plus fréquente, ne présente pas de risque d’évolution grave.

2) Reconnaître les symptômes d’une méningite chez un enfant

La forme bactérienne et la forme virale de la méningite se manifestent toutes deux par des symptômes similaires. Malheureusement, certains des signes de la méningite ressemblent à ceux d’une grippe ou d’un état grippal relativement bénins.

Les symptômes typiques de la méningite chez les enfants sont les suivants :

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• Une forte fièvre soudaine
• Maux de tête intenses, souvent qualifiés d’insupportables
• Raideur de la nuque (méningisme)
• Sensibilité à la lumière ou photophobie ainsi que sensibilité aux bruits
• difficultés de concentration, confusion, vertiges
• nausées et vomissements (souvent dus à la douleur intense)
• douleurs dans les membres

Au premier abord, bon nombre des symptômes de la méningite chez les enfants ressemblent à ceux de la grippe ou d’une migraine. Cependant, l’ensemble de ces symptômes indique une méningite.

Le raidissement des muscles de la nuque est un indice clair d’une éventuelle méningite. Le signe de Brudzinski permet de l’évaluer assez facilement.
Vous trouverez une illustration ici.

Le signe de Kernig est une autre possibilité de vérification, car certains patients ne peuvent pas tendre les jambes en les soulevant ou seulement au prix de fortes douleurs. Vous trouverez une illustration à cet endroit.

Il est un peu plus difficile de reconnaître un bébé. Comme les bébés ne peuvent pas encore s’exprimer clairement, seuls quelques signes peuvent être interprétés. Si vous soupçonnez une méningite chez un petit enfant, observez les signes suivants en plus de la fièvre :

• Pleurs fréquents
• Refus de manger et/ou de boire
• Posture courbée (en raison de la raideur de la nuque)
• Crises de convulsions

Vous trouverez également un aperçu des symptômes une fois de plus dans cette vidéo YouTube :

La méningite survient parfois sans fièvre, il n’y a donc pas de risque de confusion avec la grippe.

3. les causes de la méningite

Malheureusement, il existe de nombreuses façons différentes d’attraper une méningite. Dans la plupart des cas, les virus déclenchent une méningite.
Les agents pathogènes suivants sont typiquement responsables de la méningite virale:

• Virus de l’herpès simplex (types 1 et 2)
• Virus FSME (méningo-encéphalite verno-estivale)
• Virus des oreillons, de la varicelle et de la rougeole

Il existe cependant de nombreux autres virus qui peuvent provoquer une méningite. Certains virus se transmettent par gouttelettes, de sorte qu’un éternuement ou une toux à proximité peut suffire pour contracter le virus.
La plupart du temps, les virus provoquent toutefois en premier lieu une autre maladie et n’entraînent effectivement une inflammation des méninges que chez certaines personnes touchées.

La méningite bactérienne chez les enfants est beaucoup plus rare, mais aussi beaucoup plus dangereuse. Les bactéries qui provoquent souvent une méningite sont les suivantes :

• Méningocoque
• Pneumocoques
• Hémophilus influenzae de type B

Outre les méningocoques et les pneumocoques ainsi que l’haemophilus influenzae de type B, il existe toutefois d’autres bactéries qui peuvent provoquer une méningite.

Attention : si l’on soupçonne une méningite bactérienne, il s’agit d’une urgence. Ne vous rendez donc pas chez le médecin, mais allez immédiatement à l’hôpital pour faire soigner votre enfant. Si un traitement antibiotique n’est pas administré immédiatement, il y a un danger de mort imminent.

4. les conséquences d’une méningite – de bénignes à dramatiques

S’il s’agit d’une infection virale, l’opération est certes très douloureuse, mais les conséquences dramatiques sont extrêmement rares. Le traitement vise en premier lieu à lutter contre les symptômes. Les médicaments spéciaux qui agissent de manière ciblée contre certains virus ne sont que rarement utilisés.

Malheureusement, la situation est bien pire pour la méningite bactérienne. Dans ce cas, il est urgent d’agir afin d’éviter des complications plus importantes et de tuer les bactéries le plus rapidement possible.
En règle générale, un premier traitement est effectué à l’aide d’antibiotiques à large spectre. Dès que l’infection bactérienne est confirmée et que les bactéries concernées sont identifiées, un traitement antibiotique spécifique peut être mis en place.

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En règle générale, une infection bactérienne peut être traitée facilement si elle est détectée à temps. Cela devient problématique lorsque le système immunitaire est affaibli ou que les infections sont très avancées.

Si la méningite bactérienne progresse rapidement, elle peut non seulement entraîner des dommages à long terme pour un enfant, mais aussi, dans le pire des cas, avoir une issue fatale. La situation devient particulièrement problématique lorsque la méningite se transforme en encéphalite, ce qui peut laisser des séquelles durables.

Si les bactéries atteignent un nombre critique, cela peut déclencher une septicémie qui peut ensuite conduire à une défaillance multiorganique.

Cela ressemble certainement à un scénario d’horreur pour tous ceux qui lisent ces lignes. Cependant, les méningites bactériennes ne touchent que 3 personnes sur 100 000 environ. Le risque de mourir de cette maladie diminue avec l’âge, car le système immunitaire fonctionne mieux.

5. il est possible de se faire vacciner contre la méningite

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La forme virale et la forme bactérienne de la méningite étant toutes deux très contagieuses, la meilleure protection possible est la vaccination.

Toutefois, en raison de la rareté de la maladie, une vaccination générale à l’école maternelle n’est pas appropriée. Il existe certes un vaccin spécial, mais il n’est pas en mesure de vous protéger contre toutes les bactéries et tous les virus.

Une vaccination spéciale contre les méningocoques et les pneumocoques n’est effectuée que si le système immunitaire est faible. En revanche, en l’absence de maladies sous-jacentes, la Commission permanente pour les vaccinations (STIKO) ne recommande pas de vaccination pour les nourrissons et les jeunes enfants.

Une particularité s’applique au virus FSME, principalement transmis par les tiques. Même si la vaccination contre cette forme particulière de méningo-encéphalite verno-estivale ne fait pas l’unanimité, vous devriez envisager de vous faire vacciner si vous habitez dans une zone à risque et si vous passez beaucoup de temps en forêt ou dans les prés.

6. littérature complémentaire sur la santé des enfants