À partir de quand est-on considéré comme étant de petite taille ? Les femmes mesurant moins de 1,40 mètre et les hommes mesurant moins de 1,50 mètre sont officiellement considérés comme étant de petite taille. Toutefois, seule une anamnèse détaillée sur une longue période permet de déterminer si un enfant souffre effectivement de « petite taille ». Selon le déclencheur de la maladie et donc la cause de la petite taille, il existe différentes thérapies et approches. Dans notre guide, vous apprendrez tout ce qu’il faut savoir sur la petite taille et les thérapies adaptées à chaque cause.

1. un bébé de petite taille présente de nombreux défis pour les parents

Les causes de la petite taille sont multiples et pas toujours faciles à déterminer. Dans la plupart des cas, la petite taille est toutefois transmise à l’enfant par au moins l’un des parents. Toutefois, des troubles hormonaux ou métaboliques ainsi que des carences alimentaires et le tabagisme pendant la grossesse peuvent également avoir un effet négatif sur la croissance de l’enfant.

Alors que les enfants atteints de petite taille familiale restent petits à l’âge adulte, il est souvent possible de traiter les troubles de la croissance survenus dans l’enfance d’une autre manière. On distingue au total 450 types de petite taille.

On distingue également la petite taille proportionnelle et la petite taille disproportionnée. Dans le premier cas, la tête, le tronc et les extrémités sont en proportion normale. Dans la seconde, soit la tête est trop grande, soit les membres sont trop courts par rapport au tronc.

Les parents d’un bébé de petite taille doivent être particulièrement attentifs à ne pas envelopper leur progéniture dans du coton et à l’aider à développer une forte confiance en soi. Trop souvent, les enfants de petite taille sont moins confiants que les enfants de taille normale du même âge, surtout de la part de personnes extérieures.

2) Les causes de la petite taille sont nombreuses, mais bien connues.

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Comme nous l’avons déjà mentionné, la petite taille familiale est la cause la plus fréquente de cette maladie. Cependant, dans de rares cas, il arrive que des parents de taille normale aient un bébé de petite taille.

Dans ce cas, les médecins parlent d’une « hérédité cachée ». Chez l’un des deux parents, la prédisposition à la petite taille sommeille dans les gènes.

Certains troubles de l’hérédité s’accompagnent également d’une petite taille, comme par exemple

• le syndrome de Down
• le syndrome de Prader-Willi
• le syndrome de Noonan

Le syndrome d’Ullrich-Turner, qui ne touche que les filles, est particulièrement grave. Dans ce cas, les personnes concernées restent de petite taille et n’atteignent pas la puberté, ce qui est également lié à une stérilité à vie.

2.1 Des troubles hormonaux peuvent également entraîner une petite taille chez les enfants

Les troubles hormonaux sont une autre cause de petite taille chez les enfants. Une cause particulièrement fréquente est par exemple une insuffisance de la glande pituitaire. Si le corps manque ou est dépourvu des hormones de croissance correspondantes, la petite taille peut apparaître.

Quand constate-t-on qu’un enfant est de petite taille ? En principe, dès la première année. La croissance ne se déroule pas conformément à l’âge et on constate un retard dans le développement osseux. Une tumeur au cerveau, qui peut également provoquer ces symptômes, doit toutefois être exclue avant le diagnostic.

Si le fonctionnement de la glande thyroïde, également importante pour la production des hormones correspondantes, est perturbé, la petite taille n’est pas la seule conséquence : le développement intellectuel est également affecté.

Le syndrome SGA (Small for Gestational Age) désigne les enfants qui naissent plus légers et plus petits que prévu. Les facteurs déclencheurs de ce syndrome sont notamment des maladies comme la rubéole, mais aussi la nicotine ou la consommation d’alcool. Certains enfants rattrapent ce retard de croissance jusqu’à l’âge de deux ans. Les hormones de croissance peuvent éventuellement aider lorsque la croissance s’arrête.

Il existe toutefois aussi le groupe des enfants à développement tardif. Le médecin parle ici de petite taille constitutionnelle. La taille et le développement du squelette sont retardés. À l’âge adulte, les enfants concernés ont généralement une taille moyenne.

Comme vous pouvez le constater, les causes de la petite taille chez les enfants sont extrêmement variées. C’est pourquoi un long diagnostic est généralement nécessaire pour déterminer la cause dans chaque cas.

3) Dans la plupart des cas, il n’existe pas de traitement de la petite taille.

La petite taille d’origine génétique ne peut pas être traitée. Il existe toutefois une aide pour les autres formes de petite taille. Le traitement standard pour les autres images de petite taille est l’utilisation d’hormones de croissance. Celles-ci sont censées stimuler la croissance en longueur et ne présentent guère de risques.

D’autres thérapies hormonales incluent par exemple les œstrogènes (par exemple dans le cas du syndrome d’Ullrich-Turner), la testostérone (retard de puberté chez les garçons) ou la thyroxine (en cas d’hypothyroïdie). Outre l’hormonothérapie, il existe également des types de thérapies holistiques, comme le massage des zones réflexes des pieds ou les remèdes homéopathiques.

Pour trouver la bonne thérapie, vous devez, en tant que parents, vous faire conseiller par un médecin spécialisé qui peut reconnaître tous les symptômes et images d’une petite taille.

4. n’hésitez pas à faire confiance à votre enfant de petite taille

Les bébés sont très sensibles à la manière dont l’environnement réagit à leur égard. En raison de leur petite taille, les enfants de petite taille sont plus facilement sous-estimés et considérés comme plus jeunes. On leur fait moins confiance et on leur enlève plus que les enfants de taille normale.

En raison des problèmes quotidiens et de l’aiderégulière pour les activités plus difficiles, l’enfant se retrouve rapidement en proie à un manque de confiance en soi.

Il est donc particulièrement important pour les parents de soutenir et de renforcer correctement leur enfant. Encouragez votre enfant à trouver ses propres solutions aux problèmes qu’il rencontre au quotidien. Votre enfant deviendra ainsi plus indépendant et plus confiant dès son plus jeune âge.

Les personnes de l’entourage, telles que les parents, les amis, les éducateurs et les enseignants, doivent être informées de la nécessité de traiter les enfants de petite taille en fonction de leur âge et non de leur taille.

Il existe des groupes de soutien, des clubs et des associations pour échanger avec des parents qui ont des problèmes similaires. Au début, la plupart des parents sont dépassés lorsque le diagnostic de petite taille est posé. Grâce à cette possibilité, les parents peuvent obtenir des conseils et des informations sur la manière de bien gérer leur quotidien avec leur enfant.

Conseil : Si les parents cherchent un spécialiste ou une thérapie adaptée pour le diagnostic, l’association fédérale des personnes de petite taille et leurs familles (BKMF) peut les aider activement. Cette association existe depuis plus de 25 ans et s’occupe des intérêts des personnes de petite taille. Cliquez ici pour accéder au site web de cette association.